Il cesio è un elemento metallico raro e importante e la Cina deve affrontare le sfide del Canada e degli Stati Uniti in termini di diritti minerari sulla più grande miniera di cesio del mondo, Tanko Mine.Il cesio svolge un ruolo insostituibile negli orologi atomici, nelle celle solari, nella medicina, nelle trivellazioni petrolifere, ecc. È anche un minerale strategico perché può essere utilizzato per realizzare armi nucleari e missili.
Proprietà e applicazioni del cesio.
Cesioè un elemento metallico estremamente raro, il contenuto in natura è di soli 3 ppm, ed è uno degli elementi con il più basso contenuto di metalli alcalini nella crosta terrestre.Il cesio ha molte proprietà fisiche e chimiche uniche come conduttività elettrica estremamente elevata, punto di fusione estremamente basso e forte assorbimento della luce, che lo rendono ampiamente utilizzato in vari campi.
Nelle telecomunicazioni, il cesio viene utilizzato per realizzare cavi in fibra ottica, fotorilevatori, laser e altri dispositivi per migliorare la velocità e la qualità della trasmissione del segnale.Il cesio è anche un materiale chiave per la tecnologia di comunicazione 5G perché può fornire servizi di sincronizzazione temporale ad alta precisione.
Nel campo dell’energia, il cesio può essere utilizzato per produrre celle solari, generatori di ferrofluido, motori di propulsione ionica e altri nuovi dispositivi energetici per migliorare la conversione dell’energia e l’efficienza di utilizzo.Il cesio è anche un materiale importante nelle applicazioni aerospaziali poiché viene utilizzato nei sistemi di navigazione satellitare, nei dispositivi di imaging per la visione notturna e nelle comunicazioni con nuvole ioniche.
In medicina, il cesio può essere utilizzato per produrre farmaci come sonniferi, sedativi, farmaci antiepilettici e per migliorare la funzione del sistema nervoso umano.Il cesio viene utilizzato anche nella radioterapia, come nel trattamento del cancro, come il cancro alla prostata.
Nell'industria chimica, il cesio può essere utilizzato per produrre catalizzatori, reagenti chimici, elettroliti e altri prodotti per migliorare la velocità e l'efficacia delle reazioni chimiche.Il cesio è anche un materiale importante nella trivellazione petrolifera perché può essere utilizzato per produrre fluidi di perforazione ad alta densità e può essere utilizzato per migliorare la stabilità e l'efficienza dei fluidi di perforazione.
Distribuzione e utilizzo delle risorse globali di cesio.Attualmente, la più grande applicazione del cesio è nello sviluppo del petrolio e del gas naturale.I suoi composti formiato di cesio ecarbonato di cesiosono fluidi di perforazione ad alta densità, che possono migliorare la stabilità e l'efficienza dei fluidi di perforazione e prevenire il collasso delle pareti del pozzo e le perdite di gas.
I giacimenti estraibili di granato di cesio si trovano solo in tre posti al mondo: la miniera Tanco in Canada, la miniera Bikita nello Zimbabwe e la miniera Sinclair in Australia.Tra questi, l'area mineraria di Tanco è la più grande miniera di granato di cesio scoperta finora, che rappresenta l'80% delle riserve mondiali di risorse di granato di cesio e il grado medio di ossido di cesio è del 23,3%.I gradi di ossido di cesio erano in media dell'11,5% e del 17% rispettivamente nelle miniere di Bikita e Sinclair.Queste tre aree minerarie sono tipici depositi di pegmatite di litio cesio tantalio (LCT), ricchi di granato di cesio, che è la principale materia prima per l'estrazione del cesio.
Piani di acquisizione ed espansione della Cina per le miniere di Tanco.
Gli Stati Uniti sono il maggiore consumatore mondiale di cesio, con una quota pari a circa il 40%, seguiti dalla Cina.Tuttavia, a causa del monopolio cinese sull'estrazione e sulla raffinazione del cesio, quasi tutte e tre le miniere principali sono state trasferite in Cina.
In precedenza, dopo aver acquisito la miniera di Tanko da una società americana e aver ripreso la produzione nel 2020, la società cinese aveva anche sottoscritto una partecipazione del 5,72% in PWM e ottenuto il diritto di acquisire tutti i prodotti di litio, cesio e tantalio del progetto Case Lake.Tuttavia, lo scorso anno il Canada ha richiesto a tre società cinesi di litio di vendere o ritirare le loro partecipazioni nelle società canadesi di estrazione del litio entro 90 giorni, adducendo motivi di sicurezza nazionale.
In precedenza, l'Australia aveva rifiutato il piano di una società cinese di acquisire una partecipazione del 15% in Lynas, il più grande produttore australiano di terre rare.Oltre a produrre terre rare, l’Australia ha anche il diritto di sviluppare la miniera di Sinclair.Tuttavia, il granato di cesio sviluppato nella prima fase della miniera di Sinclair è stato acquistato da una società straniera, la CabotSF, acquisita da una società cinese.
L'area mineraria di Bikita è il più grande deposito di pegmatite di litio-cesio-tantalio in Africa e possiede la seconda più grande riserva di risorse di granato di cesio al mondo, con un grado medio di ossido di cesio dell'11,5%.La società cinese ha acquistato una partecipazione del 51% nella miniera da una società australiana per 165 milioni di dollari e prevede di aumentare la capacità di produzione di concentrato di litio a 180.000 tonnellate all’anno nei prossimi anni.
Partecipazione e competizione canadese e statunitense nella miniera Tanco
Sia il Canada che gli Stati Uniti sono membri della “Five Eyes Alliance” e hanno stretti legami politici e militari.Pertanto, gli Stati Uniti possono controllare la fornitura globale di risorse di cesio o intervenire attraverso i propri alleati, ponendo una minaccia strategica per la Cina.
Il governo canadese ha elencato il cesio come un minerale chiave e ha introdotto una serie di misure politiche per proteggere e sviluppare le industrie locali.Ad esempio, nel 2019, il Canada e gli Stati Uniti hanno firmato un importante accordo di cooperazione mineraria per promuovere la cooperazione tra i due paesi sulla sicurezza e l’affidabilità della catena di approvvigionamento di minerali come il cesio.Nel 2020, Canada e Australia hanno firmato un accordo simile per contrastare congiuntamente l’influenza della Cina nel mercato globale dei minerali.Il Canada sostiene anche le società locali di sviluppo e lavorazione del minerale di cesio come PWM e Cabot attraverso investimenti, sovvenzioni e incentivi fiscali.
Essendo il più grande consumatore di cesio al mondo, anche gli Stati Uniti attribuiscono grande importanza al valore strategico e alla sicurezza dell'approvvigionamento di cesio.Nel 2018, gli Stati Uniti hanno designato il cesio come uno dei 35 minerali chiave e hanno redatto un rapporto strategico sui minerali chiave, proponendo una serie di misure per garantire l’approvvigionamento stabile a lungo termine di cesio e altri minerali.
La disposizione e il dilemma di altre risorse di cesio in Cina.
Oltre alla miniera di Vikita, la Cina sta cercando opportunità per acquisire risorse di cesio anche in altre regioni.Ad esempio, nel 2019, un’azienda cinese ha firmato un accordo di cooperazione con un’azienda peruviana per sviluppare congiuntamente un progetto di un lago salato nel sud del Perù contenente elementi come litio, potassio, boro, magnesio, stronzio, calcio, sodio e ossido di cesio.Si prevede che sarà il secondo sito di produzione di litio più grande del Sud America.
La Cina si trova ad affrontare molte difficoltà e sfide nell’allocazione delle risorse globali di cesio.
Innanzitutto, le risorse globali di cesio sono molto scarse e sparse, ed è difficile per la Cina trovare depositi di cesio su larga scala, di alta qualità e a basso costo.In secondo luogo, la concorrenza globale per minerali chiave come il cesio sta diventando sempre più feroce e la Cina potrebbe trovarsi ad affrontare interferenze politiche ed economiche e ostacoli derivanti dalle revisioni degli investimenti di Canada, Australia e altri paesi e dalle restrizioni sulle società cinesi.In terzo luogo, la tecnologia di estrazione e lavorazione del cesio è relativamente complicata e costosa.Come sta rispondendo la Cina alla guerra dei minerali critici?
Al fine di proteggere la sicurezza nazionale e gli interessi economici dei principali giacimenti minerari cinesi, il governo cinese prevede di adottare le seguenti contromisure attive:
Rafforzare l’esplorazione e lo sviluppo delle risorse di cesio nel mondo, scoprire nuovi giacimenti di cesio e migliorare l’autosufficienza e la diversificazione delle risorse di cesio.
Rafforzare il riciclaggio del cesio, migliorare l’efficienza di utilizzo del cesio e la velocità di circolazione e ridurre i rifiuti e l’inquinamento di cesio.
Rafforzare la ricerca scientifica e l’innovazione sul cesio, sviluppare materiali o tecnologie alternativi al cesio e ridurre la dipendenza e il consumo di cesio.
Rafforzare la cooperazione internazionale e gli scambi sul cesio, stabilire un meccanismo stabile ed equo per il commercio e gli investimenti del cesio con i paesi interessati e mantenere l’ordine sano del mercato globale del cesio.