La guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina ha sollevato preoccupazioni riguardo al fatto che la Cina possa sfruttare il commercio dei metalli delle terre rare.
Di
• Le crescenti tensioni tra Stati Uniti e Cina hanno suscitato preoccupazioni sul fatto che Pechino possa sfruttare la sua posizione dominante come fornitore di terre rare come leva nella guerra commerciale tra le due potenze economiche globali.
• I metalli delle terre rare sono un gruppo di 17 elementi – lantanio, cerio, praseodimio, neodimio, promezio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, olmio, erbio, tulio, itterbio, lutezio, scandio, ittrio – che compaiono in basse concentrazioni nel terreno.
• Sono rari perché sono difficili e costosi da estrarre e lavorare in modo pulito.
• Le terre rare vengono estratte in Cina, India, Sud Africa, Canada, Australia, Estonia, Malesia e Brasile.
Importanza dei metalli delle terre rare
• Hanno proprietà elettriche, metallurgiche, catalitiche, nucleari, magnetiche e luminescenti distintive.
• Sono strategicamente molto importanti grazie al loro utilizzo di tecnologie emergenti e diversificate che soddisfano le esigenze della società attuale.
• Le tecnologie futuristiche, ad esempio la superconduttività ad alta temperatura, lo stoccaggio sicuro e il trasporto dell'idrogeno, necessitano di questi metalli delle terre rare.
• La domanda globale di REM sta aumentando in modo significativo in linea con la loro espansione in aree tecnologiche, ambientali ed economiche di fascia alta.
• Grazie alle loro esclusive proprietà magnetiche, luminescenti ed elettrochimiche, aiutano le tecnologie a funzionare con peso ridotto, emissioni ridotte e consumo energetico.
• Gli elementi delle terre rare sono utilizzati in un'ampia gamma di prodotti di consumo, dagli iPhone ai satelliti e ai laser.
• Vengono utilizzati anche nelle batterie ricaricabili, nella ceramica avanzata, nei computer, nei lettori DVD, nelle turbine eoliche, nei catalizzatori nelle automobili e nelle raffinerie di petrolio, nei monitor, nei televisori, nell'illuminazione, nelle fibre ottiche, nei superconduttori e nella lucidatura del vetro.
• Veicoli elettrici: diversi elementi delle terre rare, come il neodimio e il disprosio, sono fondamentali per i motori utilizzati nei veicoli elettrici.
• Equipaggiamenti militari: alcuni minerali delle terre rare sono essenziali in equipaggiamenti militari come motori a reazione, sistemi di guida missilistica, sistemi di difesa antimissile, satelliti e laser.Il lantanio, ad esempio, è necessario per produrre dispositivi per la visione notturna.
• La Cina ospita il 37% delle riserve globali di terre rare.Nel 2017, la Cina rappresentava l’81% della produzione mondiale di terre rare.
• La Cina ospita la maggior parte della capacità di lavorazione mondiale e ha fornito l'80% delle terre rare importate dagli Stati Uniti dal 2014 al 2017.
• La miniera di Mountain Pass in California è l'unico impianto operativo per le terre rare negli Stati Uniti.Ma la maggior parte dell’estratto viene spedito in Cina per la lavorazione.
• La Cina ha imposto una tariffa del 25% su tali importazioni durante la guerra commerciale.
• Cina, Australia, Stati Uniti e India sono le principali fonti mondiali di elementi delle terre rare.
• Secondo le stime, le riserve totali di terre rare in India ammontano a 10,21 milioni di tonnellate.
• La monazite, che contiene torio e uranio, è la principale fonte di terre rare in India.A causa della presenza di questi elementi radioattivi, l'estrazione delle sabbie di monazite viene intrapresa da un ente governativo.
• L'India è stata principalmente un fornitore di materiali di terre rare e di alcuni composti base di terre rare.Non siamo stati in grado di sviluppare unità di lavorazione per i materiali delle terre rare.
• La produzione a basso costo da parte della Cina è una delle principali cause del declino della produzione di terre rare in India.